肖竹隐经历严刑拷打，身体本来就极为虚弱，再加上贺浣之死去的打击，被五道古火会接回去之后，便陷入一场大病，卧床不起。

　　傅嘉年派人将贺浣之的遗体送回了贺家，贺家上下只有年迈的贺夫人和神志不清的贺浣清。陈煜棠于心不忍，只字不提和贺浣之的过往，主动帮助贺夫人操办了贺浣之的丧事，又出资重新修葺了许绘的坟墓，做了扩建，过不了两天，就能将贺浣之和许绘安葬在一起。

　　贺夫人万分感慨，和陈煜棠一起为贺浣之整理遗物的时候，她一边收拾东西，一边絮絮叨叨地讲话。

　　“咱们两家世代交好，从小呀，浣之就跟你最投脾气……唉，我原以为凭借着咱们贺家的条件，能给浣之找一户门当户对的，跟煜棠你一样……万万没想到啊。浣之虽然命苦，但有你这么好的手帕交，也算没有白走一遭。”

　　陈煜棠听了，心里难过得紧，纵观贺浣之房里的摆设，还如她生前那样，几乎每一件，陈煜棠都十分熟悉。贺夫人从床底拉出一个大木匣子，掀开盖子一看，里头放满了厚厚的书信，乍一望去，只觉得里头的字层层交叠，密密麻麻的。

　　陈煜棠一眼便认出了自己的字迹，不觉红了眼眶。

　　贺夫人敏锐地捕捉到了陈煜棠的变化，也抹起眼泪，念叨道：“这个匣子以前她收在柜子里的，也许是柜子里的衣物放不下了，又挪到了床底。里头全是你写给她的书信，她可宝贝着呢。这些也给她带过去吧。”

　　贺夫人所说的“带过去”，意思就是烧掉，陈煜棠有些恍惚，那些鬼神之说她是不信的，但如果真的有所谓的阴间阳界，那另一头的贺浣之，真的愿意再次看见她写给她的字字句句吗？

　　可即便贺浣之不愿意再见到这些信，它们又能有什么旁的归宿？也只有被烧掉罢了。

　　陈煜棠苦笑了一下，点了点头。

　　三日后，黄道吉日，贺浣之正式下葬，达成了她的夙愿，和许绘葬在一处。

　　肖竹隐康复后，得知贺浣之已经下葬，对于自己未能见到贺浣之最后一面而懊丧不已。他消沉了一段时间后，忽然重拾起自己的烟火爱好，继续研究各种各样的火药配方。同时，他也主动肩负起了照顾贺夫人和贺浣清的义务，他保留了自己在贺浣之生前的习惯，每隔一段时间，就要去贺家看望，捎带一些补品给贺夫人，雇佣了照顾贺夫人母子的保姆，后头甚至还在朋友的工厂给贺浣清寻觅了一份闲差。

　　另一面，翼州和荥州的战事，也一点点明朗起来。

　　傅嘉年将陈煜棠特殊设计出来的、便于埋伏的新式军装取了个名字，叫做“迷彩服”。他亲自带队，凭借着迷彩服的帮助，成功阻击了翼州来势汹汹的突击队伍，解决了荥州城的威胁，使得荥军得到了喘息的机会。

　　尔后，傅嘉年借着这一契机，加紧训练新兵们掌握新式的西洋军火，将万国博览会时期购置的军火全部投入战场。这个举措得到了很好的收效，致使荥军很快在战场上转败为胜，一举将翼军从荥州境内驱赶出去。

　　笼罩在荥州上空的阴霾眨眼间烟消云散。傅嘉年带领荥军凯旋归来的时候，荥州的百姓自发夹道欢迎。

　　傅嘉年的车子缓缓驶过人群，忽然在街角看见了一抹青色的水袖。傅嘉年心神一凝，将车窗摇下，便见着乐生亭亭站在人群之中。

　　乐生对着傅嘉年微笑了一下，扬起手里的烟杆，吸了一口烟气，徐徐吐出，紧跟着，用袖子一拂烟气，那烟气眨眼间变成了一只白鸽，振翅飞走。傅嘉年见了，万分惊喜，望着乐生也露出了真诚的微笑。乐生却抬手指了指头顶，傅嘉年顺着她所指的方向看去，发现她放飞的那只鸽子汇入了一大片正自飞来的鸽群里头。

　　簌簌的振翅声响彻了荥州城的上空。

　　傅嘉年目光沉静，本想让司机停下，同乐生说上两句话，却见着原本站在那里的乐生已经无影无踪了。

　　按照傅渭川的指示，军队一路通往督军府，在督军府门前停了下来。

　　在督军府等候的军官列成一队，和往日的沉闷和肃穆不同，现在每个人脸上都带了喜色。唯独站在队列最前的傅渭川仍然一如既往，表情严肃。

　　傅嘉年一下车，第一个便是去看傅渭川，见着傅渭川的神色，眼里的笑意转瞬即逝，也换上了一副刻板的模样，步行到傅渭川面前，行了军礼，公事公办地说道：“大帅，我们打赢了。翼军已经全部肃清出荥州地界，不敢再犯。”

　　傅渭川点了点头，一旁的李义昌笑着带头起哄道：“大帅，这么大喜的日子，你可就别绷着了。往常将领们打了胜仗，你都是大赏特赏的，如今嘉年打了这么大一场胜仗，你要是不奖励奖励，咱们几个当叔叔的都不干！”

　　他的话引来四下几名高官的相应，气氛一时间热闹起来，傅嘉年却因他的话紧张起来，悄悄攥紧了双拳，掌心里沁满了汗水。毕竟——傅渭川是从未夸奖过他的，二十多年俩，他带给傅渭川的，好像从始至终都是伤痛和失望。傅嘉年思及此，心间涩然，脸上还不敢表露自己的情绪，因而一直是那副刻板的神色，嘴角都不曾抬起过。

　　傅渭川这才渐渐露出笑意来，用手指点着李义昌，笑骂道：“你啊！我怕他经不得表扬，要骄傲。”

　　他说到后头，便被几名军官吵吵嚷嚷的笑闹声淹没了，都催促着傅渭川要“公事公办”。

　　傅渭川也有些局促，摸了摸鼻子，这才抬起手，在傅嘉年肩膀上拍了拍，以前所未有的语调温和道：“儿子，好样的！”

　　李义昌还在戏谑傅渭川不公平，只用了一句话便打发了傅嘉年，并不曾给傅嘉年什么实质性的奖励，傅嘉年却觉得四周的喧闹声渐渐远去，有些不大真实。他怔了许久，又听得傅渭川说道：“赏、赏！嘉年，瞧瞧你这帮为你讨赏的叔叔，对你真是不薄，你可都记着了。”

　　傅嘉年攥得死紧的拳头渐渐舒展开，头一回在父亲面前展露出发自内心的笑容。

　　庆功宴结束后，傅嘉年喝得微醺，一从宴席上下来，便直奔着幻术堂去了。乐生却没在幻术堂，傅芝玮瞧见傅嘉年的模样，闲闲提点道：“乐生去河边放灯还愿了。你喝成这样，别去找她了，当心掉到水里头去！”

　　傅嘉年笑着应下，傅芝玮瞧着他，微微叹了口气。

　　傅嘉年寻到河边，发现今日河边出奇热闹，天气寒凉，原本不应该有太多人外出的，今回却见着满河都是星星点点的河灯。

　　傅嘉年倚着桥上的栏杆，朝下看去，许多明妍女子的面孔从他面前一一闪过，却都不是乐生。他找得疲乏，视线渐渐模糊，无数道光斑连成一线，再也看不清楚。

　　不知过了多久，河边的人渐渐稀少起来，河灯也随着水波，或冲向远方，或回旋沉没。傅嘉年晃了晃神，终于清醒了一些，但见一盏风灯渐行渐近，他抬头，提着风灯的是个身形娇小的女子，她脸庞稚圆，停在傅嘉年面前。

　　“嘉年？”

　　傅嘉年脸上骤然间绽放出笑容，抱紧了女孩，如同孩子一般喃喃道：“乐生，我父亲终于愿意肯定我了！”

　　乐生轻轻拍了拍傅嘉年的后背，正要说话，傅嘉年却又道：“乐生，你的表演竟然能将幻术和魔术结合……真好看。”

　　乐生的情绪原本还算平静，听了傅嘉年的话，一双忽闪忽闪的大眼睛莫名湿润了，她深深吸了口气，也回拥了傅嘉年，低声道：“是，我们都能将自己的事情做得很好。”

　　荥军取得胜利，荥州的工厂渐渐恢复了生产。原先服装厂在染坊订制的那批用于制作迷彩服的货款，也差不多到了该交付的时间。

　　唐明轩正计划着将钱送去给染坊坊主，染坊坊主却主动找上门了。唐明轩心里有些犯嘀咕，以为对方是要来催债，但也只有好言邀请对方在会客室和自己相见。

　　却不想，染坊坊主满脸愧疚，一上来便说是不要货款了。

　　唐明轩奇怪万分，染坊坊主解释道：“我才知道那批布料是给荥军用的，也晓得你们一分钱都没有拿。咱们这帮商人做生意虽然是为了营生，可也不能不讲道义。如果荥州被攻下，咱们也没有什么好果子吃。”

　　唐明轩听了染坊坊主质朴的话语，沉思片刻，忽然一敲手心，道：“既然你有这个想法，要不，咱们索性建立一个工会。下回若是再遇见这样的事情，我们开会商讨一下就是，大家一起出力，总比一家使劲来得要好。”

　　染坊坊主愣了愣，问道：“等一等，唐老板，什么是‘工会’？”