对于三月初三到曹英家提亲这事儿，周玉芬原本就不怎么情愿。比起性子倔强、有主见的曹英，她更愿意让那个柔柔弱弱、娇滴滴的许菲菲当自己的儿媳妇。
只可惜，奕强不喜欢。
“我就喜欢漂亮的，”她问过儿子到底看上了曹英什么，结果赵奕强不正经地回了她这么一句，再问要不就乐着混过去，要不就直接说不知道。
每当这个时候周玉芬都觉得心里都空落落的。
她男人死的早，幸好还算有点良心，给他们母子俩留下了一笔不大不小的钱过活。赵奕强小的时候，周玉芬咬牙苦撑着家里家外，一颗心都扑在他的身上，至于再嫁这种不守妇道的事儿，她想都没敢想。后来儿子长大了，难得既出息又孝顺的，她终于在农场里挺直了腰杆，说话声儿都壮了。
可她好日子没过两天，赵奕强就跟曹英搅和到了一块，从那天开始，她就觉得母子之间像是隔了一层，再没有之前那么亲近了。
“妈，明天您晚点去英子家，曹大叔这段时间晚上睡不踏实，早上一般都得多睡会儿。”
赵奕强说这话的时候，周玉芬正给他纳鞋底子呢，一听这个，顿时没了心情，把手里的活儿往笸箩里一扔，挂着脸子坐在那儿生闷气。赵奕强边拍打着身上的土边进门，一看周玉芬的脸色，赶紧凑上去问。
“您这是怎么了？是不是又喘不上来气了？卫生所应该还开着门，我送您过去看看吧！”
周玉芬拍开赵奕强要来搀她的手，一扭身子，拿后背冲着儿子说话，声更是硬得跟石头似的，“我这是心里头不舒坦，上卫生所看也没用。”
赵奕强眼珠子都没转半圈，就知道周玉芬是什么意思了，他嘿嘿一乐，赶忙给她顺心，“您这是要娶儿媳妇，又不是要嫁闺女，心里有什么不舒坦的？到时候英子进了门，跟我一块伺候您、孝顺您……”
“她伺候我？我可没这样的福气，怕是我还要给她那个瘫子爹端屎端尿呢！”周玉芬痛心疾首地打断了赵奕强的“胡话”，农场里人个个都说她家赵奕强脑子活泛、能成大事，可现在看来根本不是那个事儿，让曹英个丫头片子就给弄得五迷三道，找不着东南西北了。这日子久了，怕是她一声令下，眼前就是火坑，儿子也睁着眼睛，傻乎乎地往下跳。
她这个亲娘，恐怕也没有这个本事啊，周玉芬不无妒忌地想。
“什么瘫子啊，妈，瞧瞧您说这话哟！我之前不是跟您说，曹大叔上省城医院治得挺好，人家大夫都说了，曹大叔这么定期去瞧，最多三年两年的，就能站起来了，到时候再稍微锻炼锻炼……”
“是能开拖拉机，还是下地干活啊？”周玉芬不无刻薄地说道。
“下地干活吧，可能费点劲，不过生活自立绝对没问题，您说您有什么好愁的？有我跟英子在，您还有曹大叔就擎等着享福吧！”
第二天一早，周玉芬收拾了两人吃剩的早饭，结果发现赵奕强还在屋里不紧不慢地磨叽。
“都几点了还不出门，队里不用你点卯了？”
“我都跟队长说好了，今天晚点过去，”赵奕强就等周玉芬问呢，他还嬉皮笑脸地把抹布也抢了过去，“妈，您歇着，这些活儿就交给我吧！”
周玉芬当然知道自己的儿子在想些什么，也懒得揭穿，索性顺水推舟，往旁边一坐，翘着二郎腿喝茶。赵奕强演戏演全套，活儿干得那叫一个勤勤恳恳、认认真真，就连媒人进门也不过匆忙地抬头打了个招呼，没多说一句话。
“哎哟，都说你家奕强孝顺，这还真不是一般的孝顺啊，”媒人张口就开始夸，“家里的活儿都帮你干啊，我那个儿子在家里，可是油瓶儿倒了都不带扶一下的！”
周玉芬看了赵奕强的后背一眼，“这也是‘大姑娘上轿头一遭’，让你给撞见了。”
两个人有说有笑地准备出门，一旁的赵奕强别提多自然了，把洗干净的抹布往桌上一放，撸下袖子就要跟着她俩。
“你跟着我们干嘛？”周玉芬都快让他给气笑了。
“……我不说话，就在旁边看着，”赵奕强跟周玉芬打着商量。
周玉芬还没说什么呢，旁边的媒人先扑哧笑开了。
“大侄子这是说什么胡话呢，婚姻大事都是‘父母之命、媒妁之言’，哪有自己上门要媳妇儿的道理。你放心，我跟你娘肯定把媳妇儿给你说回来，你就放心吧！”
“赶紧上工去，别在这儿丢人现眼！”周玉芬笑骂道。
俩人刚到曹家的胡同口，曹英就迎了出来，恭恭敬敬地把她俩请进了屋，手脚麻利地沏茶倒水，背靠着床头的曹尚红则口气虚弱地招呼她俩快坐。
周玉芬端着茶缸不动声色地打量着周围，屋里收拾得比她印象中还要整齐，目之所及都是井井有条，青砖地都是洒了水又扫过的，就连瘫了好几年、脸色灰败的曹尚红都穿得体体面面、板板正正。
媒人偷偷冲周玉芬比了个大拇指，周玉芬也觉得自己脸上有光，可没一会儿功夫，她就觉得脸皮掉到地上，沾满了灰，怎么也擦不干净了。
谁家姑娘在谈婚论嫁的时候，不都是躲起来羞得满脸通红？偏偏那个曹英居然没脸没皮地坐在床边，跟着她爹一唱一和，商量着成亲的日子，还有嫁妆彩礼什么的，别说她了，就连见多识广的媒人都看傻了。
“你别说还真是‘不是一家人不进一家门’，英子跟你家奕强一个性子，”媒人趁着曹英给曹尚红喂药的时候，笑着凑到周玉芬耳边小声说道，“连想法都差不多！”
周玉芬的脸色却更难看了，她觉得媒人这是在拐弯抹角地笑话她，越发觉得曹英没有一点礼数、教养，不配进他们赵家的门。
“既然你爸药也吃完了，那英子你就回屋吧，大姑娘家家的掺合自己的婚事，也不知道害臊！”
周玉芬觉得丢人，说话自然夹枪带棒。
“大娘，我爸这段时间换了新药，反应有点大，医生也说了不能让他累着了，得多休息，”英子话说得软，态度却很硬，“您就让我在这儿听着吧，我保证不多说话了。”
“不能累着啊？既然这样，那今天就算了，让你爸好好歇着，我等他好了再来！”周玉芬说着怒气冲冲就起身朝外走，正喝着茶的媒人毫无防备，一口热茶呛进了气管，咳得惊天动地。
“亲家母、亲家母，您别走……不怪英子，实在是我这身子骨不中，这样，我……我先给您赔不是了！”曹尚红努力挣扎着想要起身要给周玉芬赔罪，无奈力不从心，刚动弹了两下就出了一脑门子的冷汗，周玉芬却是理都没理，步子反倒更快了。
“爸，医生不让您乱动，”曹英紧张地拦住曹尚红，咬牙看着周玉芬的背影，“我去跟周大娘赔不是，我肯定把她给您劝回来，您别急，千万别急。”
周玉芬还没出门就让曹英给拦住了，她冷笑地看着曹英，“让开！”
“周大娘，我小孩子不懂事儿，您犯不着跟我生气是不是，这不就显得您小鸡肚肠了嘛！”
“你……”曹英一句话就把周玉芬怼得满脸通红，可曹英明显还没说完，“我知道您觉得我搀和自己的婚事不讲究，可没办法，大家都知道我爸身体不好，我这么做也算情有可原；可您今天要是就这么甩手走了，估计没两天整个农场的人都得知道您是那个真正不讲究的，您说呢？”
周玉芬当场被曹英将在了那里，走也没法走、回也没法回。
“那你想怎么样？”周玉芬气得整个人都哆嗦。
“我不想怎么样，是您想怎么样才对。”曹英笑得恬淡非常，“毕竟造成现在这种情况都是我的错，周大娘您大人有大量，就原谅我吧！”
曹英最后一句话格外提高了声音，嚷嚷地屋里都听得见。周玉芬瞪着她，真的很想甩手就走，但是一方面曹英说的没错，另外一方面她这么回去，根本没法跟赵奕强交代，又加上曹尚红的动作确实比前两年利落了点，周玉芬便忍下这口气，回屋草草地定了今年腊月里的日子，不过却在嫁妆上狮子大张口。
她原以为会被断然拒绝，这样正好把婚事谈不成的责任推到曹英头上，结果曹英居然云淡风轻地应下了，她瞬间心里没了底，对曹英不免有些忌惮了。
从那天开始，周玉芬对曹英的态度比之前好了一些，不过今天却是格外差劲，那是因为她今天上工的时候比平常早到了一会儿，正好听到有几个人在讨论曹尚红的事儿。
“听说老曹的腰还是没治好啊。”
“不能吧，不是去省城医院看了大半年了嘛，我听说好了不少。
“哎，具体我也不清楚，反正就是不行了，这辈子也就只能这样了，站起来是没希望了。”
“英子真不容易啊，听说为了给他爹看病，替市里领导的闺女考了大学，要不是摊上这么个爹，这孩子不知道多有出息呢！”
“就是啊，造孽啊，都是上辈子欠的债……”
“你们说什么？曹尚红的腰治不好了？”周玉芬忍不住出声问道。
“哟，是奕强他娘啊，你不知道？奕强这孩子没跟你……”那人说了一半才意识到了问题所在，立马闭上了嘴巴，跟其他几个人打着哈哈就散开了。
好啊，合着整个农场的人都知道曹尚红治不好了，偏偏瞒着她一个人是吧！
周玉芬一脚踹开了自家大门，气呼呼地进屋坐了下来，她把嘴里的石榴籽吐在了地上，心里打定了主意。
“你跟英子的事儿还是算了吧，我明天就找人上她家退婚！”
赵奕强忙活了一天回来，还没来得及喝口水，正襟危坐明显就是在等他的周玉芬哐当扔下这么一句话，砸得赵奕强晕头转向。
“您这是怎么了？是跟英子闹别扭了，还是又听谁胡说八道了？”
“……我就是觉得你们两个不合适，这个婚，我不同意你们结！”